Manuel Lamela ha presentado hoy el estudio, publicado por la más prestigiosa revista americana de inmunología

Científicos de La Paz identifican la molécula que permite la expansión del cáncer

• El hallazgo supone una nueva forma de combatir la enfermedad desde nuestro propio organismo
• El Gobierno regional está diseñando una estrategia para impulsar la investigación científica

El descubrimiento llevado a cabo en la Comunidad de Madrid, ha sido realizado por un grupo de jóvenes científicos de La Paz, liderado por Eduardo López-Collazo y cuya media de edad es de 30 años. El estudio ha sido publicado en el número de marzo de la revista de la sociedad norteamericana de Inmunología, "The Journal of Immunology", una de las más prestigiosas del sector (www.jimmunol.org).

Durante el acto de presentación, el consejero ha destacado "las enormes posibilidades de desarrollo que, a partir del resultado de estas investigaciones, se abren en el ámbito de las terapias contra el cáncer". Manuel Lamela ha indicado que la mejora de la prevención y de los servicios sanitarios ha supuesto que, de forma cada vez más acusada, las enfermedades denominadas como "no transmisibles" hayan ido ocupando un lugar cada vez más importante como causa de fallecimiento en las sociedades desarrolladas, "y de estas patologías, el cáncer es la más importante, de ahí la necesidad de realizar un mayor esfuerzo tanto en materia de prevención o detección precoz como en la investigación".

Por esa razón, el consejero ha señalado que estudios como el que se ha presentado hoy son un ejemplo de la orientación futura del esfuerzo investigador que se debe emprender en la Comunidad de Madrid. En este marco, según ha destacado Lamela, "el esfuerzo investigador medido en términos de producto interior bruto en la Comunidad de Madrid es el más importante de España, superando el 1,9% del total, y además nuestra región ha permanecido en vanguardia en cuanto a la actividad científica, muy especialmente en el terreno de las ciencias de la salud, habiendo cuadriplicado su importancia en los últimos 20 años".

Para apoyar este desarrollo de las labores de investigación, Lamela ha anunciado que el Gobierno regional está diseñando una estrategia propia, que permita la coordinación de todos los centros de investigación, impulsando un cambio en el patrón tradicional de la investigación en la Comunidad, actualmente basada en torno a los centros, pero que se pretende orientar a redes multicentro, centradas en líneas de investigación concretas. Asimismo, con objeto de impulsar estas iniciativas, Lamela ha anunciado que la Consejería de Sanidad ha solicitado incorporarse al patronado de la fundación Genoma España, organización orientada a estimular la investigación y los avances en biotecnología.

POR QUÉ EL SISTEMA NO SE ENFRENTA AL CÁNCER

La investigación desarrollada en el hospital La Paz se ha centrado en conocer los motivos por los que el sistema inmune se muestra tolerante ante el cáncer, cuando lo normal es que se enfrente a él,"esto sucede porque existe una molécula-freno en nuestro sistema inmune, la IRAK-M, que se activa cuando se enfrenta a un tumor, por lo que éste burla nuestros mecanismos naturales de defensa y se expande por el organismo", explica el investigador principal Eduardo López-Collazo.

Cuando el sistema inmune detecta una alteración celular, una infección o un simple constipado, nuestras defensas naturales se enfrentan a ello pero, pasado un tiempo, se desactivan y se produce una tolerancia que, en el caso del cáncer, permite su expansión. Los investigadores de La Paz han estudiado la tolerancia del sistema inmune humano ante siete tipos distintos de tumores de células humanas: colon, mama, cerebro, linfomas y epidérmicas, entre otros. En todos los casos se ha comprobado la tolerancia del organismo ante el tumor, y la activación de un "freno" del sistema inmune: la expresión de la IRAK-M en las células que se infiltran en el tumor para combatirlo.

TÉCNICA DEL SILENCIAMIENTO GENÉTICO

Para activar el sistema inmune y luchar contra el tumor desde el propio organismo, el grupo de científicos del hospital La Paz ha utilizado una novedosa técnica conocida como silenciamiento genético, que consiste en dejar "KO" al gen de la molécula IRAK-M. En este caso, el freno no actúa y las células del sistema inmune mantienen su actividad en la lucha contra cualquier tumor.

También han descubierto el mecanismo por el que el sistema inmune se desactiva y permite la expansión del cáncer: la segregación, por parte del tumor, de ácido hialurónico, que llega al sistema inmune a través de los receptores CD44 y TLR4. Igualmente han verificado que al bloquear estos receptores no sería posible la unión entre el ácido hialurónico y las células del sistema inmune, por lo que se eliminaría la tolerancia de las defensas naturales del organismo al cáncer y el sistema inmune podría luchar contra el tumor desde dentro del organismo.

COMBATIR EL CÁNCER DESDE NUESTRO PROPIO CUERPO

Este descubrimiento sugiere la posibilidad de combatir cualquier tipo de cáncer desde el propio cuerpo, sin recurrir a las terapias conocidas hasta el momento: la cirugía, específica para algunos casos, la radioterapia y la quimioterapia, con efectos secundarios y la eliminación de células sanas que se encuentran próximas al tejido tumoral. Ahora se plantea la posibilidad de nuevas estrategias, desde dentro, utilizando el propio sistema inmune del organismo, por lo tanto, más natural, menos agresivo y más específico.

El hospital La Paz lleva años apostando por una investigación que conjuga la ciencia básica con la clínica, en donde se desarrollan proyectos con una clara orientación hacia la investigación integrada. Prueba de ello lo constituye el equipo de Eduardo López-Collazo en el que se agrupan médicos clínicos, biólogos, bioquímicos y físicos con un solo propósito: avanzar en los conocimientos necesarios para atacar males como el cáncer.

EL CÁNCER EN LA COMUNIDAD DE MADRID

El cáncer en la actualidad es la segunda causa de muerte en términos absolutos, sólo por detrás de la cardiopatía isquémica y del resto de enfermedades del aparato circulatorio. Así, en el año 2003 se diagnosticaron en la Comunidad de Madrid un total de 19.683 nuevos casos de cáncer y en 2002, último año para el que se han consolidado datos, se registraron en la región 11.229 fallecimientos por tumores malignos, una tasa de mortalidad bruta de 203 muertes por 100.000 habitantes, que supusieron el 29% del total de las muertes producidas en toda la Comunidad.

Por sexos, el cáncer afecta en mayor medida al hombre que a la mujer, ya que entre los varones las enfermedades oncológicas fueron en ese año la primera causa de muerte en el hombre, con nada menos que el 34% de los fallecimientos producidos en Madrid, un total de 6.867 muertes. A pesar de estas cifras, lo cierto es que las tasas de supervivencia a los cinco años del diagnóstico han evolucionado de forma positiva y creciente en todos los tipos de cáncer, situándose en la actualidad en un porcentaje que supera el 54%.